杨潇笑道：“关于狙击手的起源，有三种说法：第一种：这个词源于1773年前后驻扎在印度的英国士兵的一种游戏，那里的士兵经常猎杀一种名叫沙锥鸟的敏捷的小鸟。由于这种鸟非常难于击中，因此长于此道的人被称为sniper。后来，sniper成为专业狙击手的正式叫法。

第二种在美国独立战争期间，美国义勇军的一位夏普少校发现，子弹如果用鹿油包裹，不但能够方便装填，还能提高射程与精度。他带领一支独立机动的枪手队伍，以不可思议的远距离精确射击，射杀了许多英军高级军官，多次以极小的代价换得极大的胜利。

于是，人们将射击精准又冷静沉稳的射手称为夏普射手。在训练及作战中，夏普射手由于要长时间贴腮瞄准，所以常常头戴类似于特种部队戴的面罩以保证其专心一意。还有一种为Marksman，此词源于美国西部打靶比赛，人们竖一根木棍或木板当靶，在中间用红笔圈出一个圆点作为靶心，即为mark，标记的意思，在这场比赛中获胜的人即为markman，后来宣传变成为了Marksman。

第三种真正现代意义的狙击手这一名称最早在第一次世界大战中。当时德军挑选士兵组成自由行动的狙击手，他们大多具有猎人和护林员的背景，对东西两线的英法军队和俄军造成了重大杀伤。为此，在战争末期，英军专门成立了狙击手学校以培养反狙击手人才。

Sniper应为狙击手之意，SharpShooter则为神枪手，两词Sniper为美军用词，SharpShooter为英军用词，而Marksman便为精确射手之意。

以最小的成本使敌军付出最大的代价，这是当今世界各国不遗余力对狙击手大加训练的根本目的。狙击手常常命令包括指定狙杀、巡逻狩猎、非硬性装备破坏、随队观察警戒及火力支援。

执行指定狙杀任务，可以是一名狙击手，也可以是2人小组，其中一人侦察，一人狙击。指定狙杀任务要求狙击在冷兵器时代，射箭是最有效的狙击方式，远距离隐蔽攻击，保证了自身的安全，而且成本低廉，可以回收手不择手段地达到目的。枪支之外，弓箭、弩、刀也都是值得一试的利器。