被软禁在乾清宫里的嘉靖帝时昏时醒，病痛已经使他失去了往昔的矍铄，祁澈的逼宫更是给了他精神上致命一击，白发顺着两鬓蔓延，他整个人迅速苍老缟枯下去。

曹福弯腰在嘉靖帝耳边小声问。

“陛下可要用些粥菜？”

嘉靖帝睁开眼，颤手推开瓷盅，曹福抹泪，嘉靖帝整整两日粒米未进，已经气息奄奄，祁默即便赶回来救驾，日夜兼程也需半月之久，曹福知道，嘉靖帝是等不到那个时候了，绝食等死便是为了不让祁澈得逞。

“陛下还是不肯用膳吗？”

德元公主扶着祁澈的手踏进寝宫，瞥了曹福一眼。

“你下去，由本宫亲自来服侍陛下！”

曹福犹豫，可是看着德元冰冷悚然的目光，终是依依不舍地望了嘉靖帝一眼，退了出去。

雕花的木门再度被合上，把空气中的寒凉冷意隔绝在屋外，可是榻上的嘉靖帝脸色却没有丝毫好转，反而更青黑了。

德元含笑走近，见桌上放着的一只瓷盅，翘着鎏金的长甲轻轻打开上面的小盖，拿起旁边的银勺舀了一勺盛在小碗中，嫣红的手指在青瓷上缓缓婆娑，让这套素雅的瓷器好似也带上了嗜血气息。

“听说皇上已经两日未曾用饭，可要主意龙体啊。”

银匙伸到唇边，嘉靖帝脸一撇，那勺上的汤水便顺势洒在了他的身上，污了衣领。

“哎呀，皇侄便是不想用膳，说一声不就行了，何苦这般？”

她放下碗，看着床榻上脸色灰败的皇帝，笑叹一声。

“知道皇上自小便不待见本宫这个皇姑，如此本宫也就长话短说，我今日是为诏书而来，还请陛下不要敬酒不吃吃罚酒！”

最后一句，声音已经陡然严厉，显是带了威胁之意。不过嘉靖帝却还是深深闭眼，只做没有听见。德元看他这般不配合，对一旁的祁澈道。

“去把东西拿来~”

祁澈一愣，打开门时却见文默拿着几个小巧的刑具递给他，一时举棋不定。

“皇姑太，老皇帝如今这般若是用刑，万一老头撑不住殡天了，我便又是名不正言不顺，所以无论如何，他都必须写了遗诏再死！”

“本宫什么时候要他死了？”德元轻笑一声，“给他灌辣椒水上竹签钉，若是不行，本宫还有后着。”

祁澈看着拒不配合的嘉靖帝，想了想终是依言照办。

甫一用刑，嘉靖帝便满面通红，一张苍白的脸仿佛被炙火燃烧，大滴大滴的汗若雨水一般顺着脸颊而下，他想用手背擦拭，可是双手却已被竹签拢住，紧接着一阵激痛袭来，嘉靖帝猛一瑟缩，哀嚎一声，几乎把内脏都要吐了出来，似一条徒死的老狗，苟延残喘间眼中仿佛已经没有了生气。

祁澈吓了一大跳，迟疑地看向德元公主。

“皇姑太……”

德元目光不变，“继续。”

第二声、第三声、第四声……

随着嘉靖帝的气息逐渐微弱，德元总算制止了行刑的动作。

“皇侄儿，你可想好了？”

嘉靖帝瘫在床上，本就枯瘦的身子经这一折磨霎时便如同丢了半条命，他胸口剧烈起伏，从齿缝中吐出几个字，慷慨道。

“即便死，我也不会让你们得逞的！”

“死？”

德元嘲讽一笑，“本宫竟不知，皇侄竟也有不怕死的时候，我还以为皇兄的几个子嗣，除了悠儿尚有几分血骨，其余的都是贪生怕死宵小之辈。”

听到她念及那个名字，嘉靖帝本能地眉目一拧，只听耳畔有人似鬼呢喃。

“你即便想以死换来祁默的继位，不过现下阮酥已死，你觉得他还会回来吗？”

嘉靖帝喘着粗气，从喉咙中艰难地吐出几个字。

“他不会不管鲤儿……”

“你是说那个孩子？”德元从椅上站起来，看着嘉靖帝的眼神分外怜悯。

“你还不知道啊，那个孩子根本就不是祁默的骨肉，他的生父乃是你身边的内侍玄洛！”

“……你说什么？”

嘉靖帝目光惊疑，一口气险些喘不上来，玄洛的真身他本就怀疑，如今经外人这一点破，简直气得差点背过身去。见他如此，德元笑容愈深。

“再说你的好儿子祁默打内心便厌恶祁家，即便将来他继了位，定会将皇位传给阮酥的儿子，到时候咱们祁家的江山，可就信玄了。可怜啊皇侄儿，不仅你心爱的宁黛嫁了玄镜，你的天下最后也拱手送了玄镜的孙子，你真是败了一生！”

“怎，怎么可能……”

嘉靖帝面如死灰，眼中的光亮好似也随着这一番打击顷刻殒灭。

“偏生一切都是真的。”

德元叹了一口气，“到底姑侄一场，我即便不喜你们母子，却还是要顾念祁姓江山，谁让本宫也是其中一份子呢？如今侄儿你几个子嗣，除了三王祁瀚外，还余六王祁澈，九王祁雁。陛下可想好了，要不要重立诏书？”

嘉靖帝目光忽明忽暗，种种情绪在那双灰败的眼中闪烁，也不知道在想什么。德元也不催促，好心情地抚着小指戴着的鎏金甲套表面镶嵌着的宝石，那些五光十色的华彩随着她的动作在指缝间流淌出阵阵璀璨，实在是美得不可方物。也不知过了多久，德元听到耳畔有人咬牙开口，话语中的艰难苦涩不言而喻。

“……拿笔墨来！”

嘉靖帝强撑着一口气，颤巍巍地在黄色绫纸上写下了几个龙飞凤舞的大字，见“祁”字后一横，祁澈忍不住冲上前去。

“慢着——”

德元眼风一扫，文默便伸手一截拦住脸色巨变的祁澈。

“让你父皇自己决定！”

看御笔被扔在一边，德元踱步上前，从龙床上拿起这张诏书，顺势又添了几个字，边写边念：

“立祁雁为帝，由德元公主辅政，祁澈、承思王、淮阳王为摄政王，”

“皇姑太！这和当初说的不一样！老九算什么东西？”

祁澈急得再也顾不上什么尊仪，猛地震脱文默，作势就要去抢夺诏书，却被德元轻轻一避，文默一个闪身上前，动作间便把他重新拿下。