待到顾琰离去，太夫人对肖嬷嬷道：“我一直以为是我给了她平台展现，可是现在回头看过去，她一步一步走得极其稳当。”刚回府是那副怯生生我见犹怜的小模样怕只是一层保护色，那个时候的确不适合高调。然后步步小心提防茯苓的算计，同时向自己表明她种种适宜自己心目中人选的地方，让自己出手将她护到羽翼之下。同时交好三房，让三房母子对她倾心照顾，处处护航。甚至最关键的结交晋王府，也是早早就打下了伏笔。这么回想起来，还真是让人有些心惊。

“她兴许真的能比我预料得走得更远。只是……”也就不受自己掌控了。

肖嬷嬷知道太夫人的掌控欲又冒出头了，她担心琰姑娘以后不受控制，于是劝道：“太夫人，您是想要九天之凤还是一只扯线的风筝呢？恕奴婢直言，这二者不可兼得。但无论如何，她都是您的嫡女孙女，是顾府的姑娘。”

太夫人静坐半晌，“是啊，她如果真的一步一步走到那个位置，怎么可能一直受控于我这个老太婆。如果她真的一直受控于我，也就无法站到真正的高处了。”只是这心头，还是有一些不是滋味儿。原来此时，自己就已经无法束缚她了。不久之前居然还想用顾瑾来牵制她一二，省得她翅膀硬了就想要飞。

“这事儿是我做错了，把两只老虎关在一个笼子里以利益引得她们争斗是不智的。该想的是如何让二者都发挥出应有的功效。这件事上，琰儿比我有心胸。”这一个多月，顾琰对顾瑾近乎无私的帮助，这会儿让太夫人有些汗颜。

“既然她一直都看好瑾丫头，我变成全她们这段姐妹情谊，也好让她们日后继续如此互相扶持。只是，不能让她只亲近三房，还有四房这个庶妹。”

五日后，顾琰出门时才发现护送她的人选由顾珉变成了世子顾琛。顾珉被安排去做其他事了。但是这个人选换成顾琛就有些让人觉得古怪了。顾琛是谁，靖西侯府世子。

“祖母说此行事关事大，四弟临时有事，让我护送十二妹前去。”顾琛从前是没有把这个从小庄子上回来的堂妹看在眼底的，外室女而已嘛。想不到这才四年多的功夫，竟然到了出行要他这个世子护送的高度。不过，形势比人强，她如今是得了晋王青眼的人，自己也不能拿老眼光看人。其实就算顾琛自己想不清楚，他父母、长姐也会让他看清此时的形势。

“那就有劳大哥了。”顾琰屈膝一福，然后上了马车。

顾琛翻身上马，向随行的家将一挥手，“出发——”

此行意为拉拢与顾琰的关系，顾琛自然是深知。只是，这个堂妹一直与老四交好，他跟老四却有些不对盘，如今有事才这么拉拢，效果会好么？不过母亲说得也有道理，如今人家都要飞上枝头了，有事都还不抱下佛脚可不行。好在听说长姐和九妹与她关系都还过得去。

小庄子在京郊，一个多时辰以后便到了。这一次出来，顾琰将端娘、马婶子、小菊、小兰都带上了，只当是远足一般。一路上挤在一个马车里，说说笑笑的倒也很快就过去。

到了庄子门口一下车，便看到李庄头夫妻，还有三个儿媳以及喜妞迎候着。至于三个儿子，如今顾琰已经长大又是主子，自然是避嫌没有上前来了。

“恭迎世子爷、十二姑娘！”

顾琛本来不将他们放在眼底，想了一下毕竟是李家人把顾琰带大的，想来有几分情谊，态度便和煦了不少，“不必多礼！十二姑娘想回来看看，祖母就让本世子陪她来。十二妹，要不你给我带路？”

“好的。”顾琰朝李庄头等人微微一笑当做打招呼，然后指点着告诉顾琛，这方圆上百亩的良田都是顾家的，主要出产些什么，庄子里都是怎么布置的。

四年的光阴，除了顾琰、小菊还有喜妞都长高长大了，其实旁的人、物变化不大。这里只是顾家众多庄子里极小的一座，很快便逛了一圈。顾琰便将顾琛请到正房稍歇，他看上一处树荫下让人躺了椅子坐着。

李庄头的女人送上井水里晾着的西瓜，顾琰捧了一快递给顾琛，“大哥，吃块西瓜解解暑热。”

顾琛接了过去，“这庄子上倒是挺凉快的。”

“是啊，就是小了一些，只得前后两进。不然到此避暑还是挺不错的。”

“嗯。”

顾琰道：“大哥，这个地方是当年大伯母给我挑的。李庄头夫妻都是老实人，因此我那三年过得着实不错。这一点我一直感念于心。”说起来还真是只有那四年过得最快活，不用与人斗心机，不用学那么多东西，让她重温了一次童年。

顾琛见她讲得真诚，脸上的笑容便扩大了几分。如此倒是多亏母亲的随手行善了。

“妹妹当年才三岁，母亲她自然不希望你过得太辛苦。”

顾琰把态度摆明，顾琛又是有意交好的，因此接下来自然是相谈甚欢。

“大哥你自行坐坐，我先出去了。”

“可需要人手？”顾琛已经听太夫人说了此行到底为何，自然配合。

“让他们远远跟着就好，其实就在这背后的小山坡上。我叫上一声，大哥就能听见。”

“嗯，好的。”

外头李庄头的女人正在招待来的端娘、马婶子等人。虽然都是仆从，但府里得宠的姑娘身边伺候的人自然比她们庄子上做活的地位要高。端娘等人平日里难得出趟门，是以这一次出来都还兴致挺高。而且还能亲眼看到顾琰生活过四年之久地方，脸上都是笑吟吟的。又听顾琰说过李家人待她都不错，所以对李刘氏都是客客气气的。

顾琰依然是带上小菊故地重游，去挖取宝石。此为她主要目的，等宝石到手再来和李家人叙旧不迟。

东西很快被找到，因为顾琰在这里留有旁人不易察觉的标识。

“走，我们去小道观一游。看看少了明晖那个坑蒙拐骗的道士，残破成什么样儿了。”

小菊噗嗤声笑出来，“道长那是真人不露相，露相不真人！”

其实顾琰不只是为了看看小道观而来，欧允约了她在此地见面，说有东西给她。原本他是要七巧娘子转交的，听说顾琰要回小庄子便收了回去，只让她带话。

他这回是给顾琰弄了两样防身的宝贝，省得她再出现上回被人掳走的事。顾琰虽然不知道他因何约见，却是不敢不来。而且自觉欠他不少，既然冷待逼不退他，也只得以从前的友道待之。这般妥协只让欧允觉得听手下说的烈女怕缠郎还是有几分道理的。她不是终究还是被感化了几分了么。

欧允早就到了，这会儿正坐在小道观陈旧的蒲团上等着献宝。能让他看上眼，觉得能保顾琰万无一失的暗器，自然不会是什么普通物件了。