林熠一头雾水，也不晓得自己哪里招惹到这个素服少女，但对方指着鼻子叫阵，他再装聋作哑，岂不成了缩头乌龟？当下道：“你不明白么？唐仙子将林某挡在身后，乃是出于好意要维护你，免得我一个忍不住误伤了姑娘。”

素服少女明眸中燃起炽烈杀机，恨声道：“如果你还自认是七尺男儿就实话实说，卓师兄是不是你杀的？”

林熠隐约明白了过来，对素服少女反生出一缕同情，颔首道：“是我。”素服少女愤声喝道：“好个贼子，还有胆来送死！”身形一飘绕过唐若素，反手掣出仙剑，不由分说挑向林熠咽喉，竟是直取他的性命。林熠纵身退避，素服少女紧咬银牙，奋不顾身“唰唰唰”又是三剑连环，招招追魂夺魄。唐若素见状喊道：“周师姐，快住手！师长有命，彤枫谷内不得打斗，你难道忘了本门的戒规不成？”素服少女形同一头择人而噬的豹，一剑快过一剑，猛攻不休，冷哼道：“你不妨瞧瞧，这是在谷内还是在谷外？”然而她的攻势虽然凌厉凶狠，但林熠赤手空拳一招不还竟游刃有余，施展奇遁身法，气定神闲游走在烁烁剑光间，毫不吃紧。他也无意真的“误伤”对方，静观其变，看看一旁的唐若素，乃至天宗会对此事作何反应，由此判断素服少女的出现仅仅出于偶然，抑或是在观止池的计画之内？唐若素见素服少女苦劝不听，无可奈何道：“师姐，小妹对不住了！”觑准素服少女攻势转换中的一个连接空隙，侧身抢进，挥出“忘尘拂心袖”轻盈一卷，缠住仙剑向上方一引。“嗡”地颤鸣，仙剑脱手朝天掠起。按理说，唐若素的修为，绝不可能只用一招就夺走素服少女的仙剑，但她们两人出自同门，对素服少女施展的剑招可谓了若指掌，只待招式用老，新力未生之际突然出手，又用上平生最为精研的忘尘拂心袖，方才一举奏效。而素服少女一心一意要和林熠拼命，根本没去防备唐若素，待手上一松，仙剑已然被夺，惊怒之间不由呆了。唐若素飘身飞起，身姿曼妙，轻轻巧巧接住仙剑，落到素服少女身前，恭恭敬敬双手托剑交还道：“师姐，恕小妹无礼。”素服少女望着自己的仙剑，明白有唐若素在，无论如何也不能再和林熠动手，况且方才几招攻守，自己实不如林熠多多，继续打下去，亦是自取其辱。一时又羞又愧，泪水竟是夺眶而出，颤声道：“唐若素，你……竟也帮着仇人对付我！”转身急奔入谷，连剑也不要了。唐若素将剑交左手倒执，注视素服少女远去背影，幽幽轻叹一声，回过身歉道：“对不起，让林教主受惊了。”林熠摇头道：“不妨，只是这位周姑娘瞧上去，似乎对在下怀着莫大的仇恨。”唐若素黯然道：“她与卓师兄自幼青梅竹马，十分投契，不料卓师兄首次下山，便出了这样一桩变故，周师姐心中自是很不好过，连带雁师妹也一并恨上了。”

林熠心道“青梅竹马”之说，怕是有意保全素服少女的面子，卓方正人品不怎么样，眼光总还是有，心思痴恋着雁鸾霜，岂会再和素服少女纠缠不清？多半又是一桩单相思了。进入彤枫谷路上几不见人，鸟鸣幽幽极是静谧。走了一段，地势渐高，前方一座园林掩于红枫云霞里，若隐若现。林熠看左右无人，问道：“鸾霜如今怎样了，唐仙子可否见告？”唐若素稍一犹豫，也压低声音回答道：“雁师妹已被幽居在锁雾林内，暂时尚未定罪，非经长老会手谕，本门弟子也难以见到她，具体情形，小妹也不清楚。”林熠心头滋味难以言喻，沉声道：“谢谢你告诉我这些。”唐若素侧目向路边一条岔路望去，轻轻道：“锁雾林外设有敝宗禁制，外人绝难接近。雁师姐，她……太执着了，从来都是如此。”林熠晓得唐若素暗有所指，并不着痕迹地指点出锁雾林的方位，他心生感激，徐徐道：“唐仙子放心，我来就是为了解决这件事。”唐若素面有忧色，默默无语，领着林熠走入园林，沿着观止池边的一条长廊，径直朝后院行去。经过长廊中段一座临水六方小亭时，忽低声道：“林教主，无论稍后发生什么事，都请你看在鸾霜的分上努力克制，只要等戎宗主回山，此事或可善了。”她的话尽管没有说透，林熠业已理解言下之意。天宗对自己的到来委实欢迎之至，一方面可以洗脱雁鸾霜、解决同门相残的头疼问题；另一方面更可趁机把自己留下，这样他日与正道八派联手围剿南海万潮宫，实可事半功倍。而唐若素要自己等戎淡远归山，显是说凭天帝的身分气魄，绝不至于趁火打劫强留住他，当然前提是自己万万不能在此之前，与天宗彻底闹僵，甚或伤了人命。他颔首道：“多谢唐仙子指点，他日若有机缘，在下定当馈报。”唐若素悠然微笑道：“我和雁师妹素来交情最好。她为你的事沦落至此，若素心中其实对林教主也颇多怨尤，但见你今日义无反顾前来敝宗澄清，足见对鸾霜情谊，我对林兄的勇气，亦是非常敬佩。”两人走到长廊尽头，有一座独门独户的小院落便在眼前，唐若素驻足道：“师尊现在‘一箪院’中，林兄自行推门而入即可。”

林熠点了点头，迈步走到小院门前扬声道：“在下林熠，求见段长老。”

等了半天，院子里也不见有人答应，林熠微微诧异，回头看向唐若素，唐若素站在长廊末端，朝他摇摇头，做了一个推门的姿势。

林熠会意，轻轻推开虚掩的柴扉，第一眼就瞧见小院里，有一位三十多岁样子的中年男子，一身休闲宽松的白袍，坐在竹制摇椅里，正聚精会神编着竹条。

林熠进来他头也不抬招呼道：“请坐！”双手灵活熟练地穿绕竹条，眼见着要完工。

林熠立在门口，打量院落中似乎再无别人，只得问道：“段长老可在？”

中年男子依旧没有抬头，轻描淡写地回答道：“我就是段默陇。”

林熠大感意外，若非对方神色绝非开玩笑的模样，险些当自己的耳朵出了毛病。

需知段默陇乃天宗第一宿老，自己的岁数实不及他的一个零头，但摇椅中这人的相貌，说是唐若素的师兄倒还差强人意，哪里像是一个精修三甲子玄门功法的世外高人？

尽管大凡仙家高手通常驻颜有术，如雨抱朴、云洗尘等等无不是鹤发童颜，老当益壮，可此人的情形也太特殊了点，从哪儿看都不觉得比自己大了多少。

段默陇等林熠在自己对面的竹椅里落坐，又道：“过一会儿水便开了，林教主正可赶上用这把老夫新编的‘虚怀若谷紫炎壶’品一品‘醉忧乡’。”

林熠视线落到一旁在炉上烧水的壶上，更是惊讶。

这里的每一件物事，包括烧水的炉子和茶壶，居然全部是用各色竹条织就，再见不着其他的材料。

他愈加仔细地观察那把炉上的水壶，外观与竹器店里的乍看无二，但壶盖蒸汽腾腾，分明里头装满了水，却又半滴不漏，更没被壶底的烈焰燃着。

若是旁人，或许会以为这是竹壶表面有耐火涂层保护所致，可林熠已然明白如同南山老翁栽花一样，实是技与道的完美结合，已达到化腐朽为神奇的超凡境界。

他越看越是着迷，目不转睛浑若忘了自己的来意，似乎要将这把水壶的每一根竹条，都细致入微地研究清楚，脸上不觉流露赞叹之色，由衷道：“好壶！”段默陇收完最后一根竹条，托着新编的“虚怀若谷紫炎壶”在眼前左右端详，微笑道：“此壶名唤‘水深火热’，林教主能一眼洞彻壶中奥妙，也不枉我请你来此小坐。”他身子一压，摇椅朝前微倾，新壶已探到炉前，揭开壶盖放入了竹几上备好的茶叶，“哧”地一声，水深火热壶壶嘴内徐徐流出一束水柱，注入新壶中。一抹淡淡的清香，顷刻在空气里弥漫开，让人为之精神一振，满身的风尘疲乏，也随之一扫而空。段默陇替林熠斟满茶盏，浓得令人心醉的香茗，在竹杯里轻轻漾动，宛若一汪晶莹剔透的翡翠，纵然尚未入口，已是赏心悦目，怡然忘忧。林熠也不客气，捧杯品茗一饮而尽，合目回味许久，才张开眼睛赞叹道：“如此佳绝之物，只应天上才有。”段默陇欣赏地看着他，说道：“从林教主饮茶的姿势和方式来看，诚然是精于此道的大家，老夫这壶‘醉忧乡’亦算得遇知音。不过，林教主如何知道此茶一反惯例，偏是以第一道为最？”林熠对于喝酒那不必谦虚，实是一等一高手，堪称闻香知味。但于茶道，却不曾精研，幸得昔日曾在昆吾山耳闻目染，又得东帝释青衍的调教，硬着头皮充数还是可以的。现下听闻赞扬，不禁汗颜：“说来惭愧，在下曾听当世一位茶道大师说过，‘醉忧乡’乃天赐佳品，与世间普通茶叶迥然不同，不仅要即冲即饮，而且要用新鲜紫竹制成的茶壶冲泡为首选，在下班门弄斧，倒教长老见笑。”段默陇笑了起来，未经岁月留痕的英俊脸庞，不知要羡煞多少白脸小生，悠悠道：“林教主所说的那位茶道大师，便是若水先生罢？也只有他才识得新鲜紫竹的好处，诚为老夫一大知已。”林熠毫不迟疑，点头道：“是，正是东帝。”段默陇有意称释青衍为“若水先生”，固然显示出他与东帝交情匪浅，另一层何尝不是在试探林熠与释青衍的关系？毕竟，释青衍曾经对林熠提起过，“若水先生”的雅号世间少有人知。段默陇见林熠坦然承认，喟然叹道：“难怪，难怪啊—”至于“难怪”什么，却并不明言。林熠道：“段长老，您的‘虚怀若谷壶’可否借给在下赏鉴片刻？”段默陇道：“有何不可？”用右手三指轻捏壶底，倒转壶把对着林熠送了过去。

孰知林熠并没有直接用手握住壶把，而是如段默陇一般伸出右手三根指头，轻巧扣住壶盖边缘，看似十分随意地接了过去，道了声：“多谢。”

段默陇注视着林熠扣在壶上的三根指头，原本悠然飘逸的眼眸中，突然闪过慑人光芒，半晌后缓缓问道：“你看出来了？”

林熠用手指转动“虚怀若谷壶”，无需掩饰眼神里充满激赏与领悟，回答道：“这是平衡的巅峰典范。不论从任何一个角度观察，都不存在丝毫的失衡感觉，然而一旦用手握住壶把，这种平衡便荡然无存。整个‘虚怀若谷壶’，只有两种拿捏方式，可以不破坏这种平衡感。并且，每一根手指接触的角度和位置，也绝不能失之毫厘。”

他隔着一层茶壶，里面犹存的滚水居然半点也不烫手，反有一种奇妙的盈动，恍若与“虚怀若谷壶”浑然一体。如果揭开壶盖用心审视，就可以发现连那一层漂浮在滚水上的茶叶，亦散布得异常均匀，以壶心为中轴，徐徐地旋动。

技至于此已是天道，饶是林熠见多识广，亦禁不住暗自赞叹。他左手轻轻抚过茶壶，既找不出每一根竹条的首尾何在，也感觉不到丝毫的凹凸不平，仿佛是精心烧制的瓷器，通体圆润，教人叹为观止。

沉吟久久，他忽然放下“虚怀若谷壶”，叹了口气道：“难怪了。”

段默陇饶有兴致盯着林熠，问道：“难怪什么？”

林熠淡然笑道：“难怪你不停地编织竹器，原来是在寻找一种绝对的平衡。假如有一天，不论我用何种姿势拿起这柄茶壶，都不会令它失衡，那将是另一番天地！”