在周五的晚上，海原光贵敲响了妹妹房间的房门。
“穹乃你在吗？”
这是明知故问，他先前其实看着穹乃走进房间。[.]
穹乃在常盘台的住宿方式和同学不太相同。既非在外租宾馆公寓，也并非完全在宿舍住宿。由于家就在学院都市内，她更类似于半寄宿。也就是说，放学后会回家，然后在门禁前返回宿舍。同时，双休日会回家居住。如果预先申请的话，平日也可以和租用公寓的学生那样不返回宿舍。所以在现在，她是在家中的。而且之后的两天，也会与家人一起。
老实说，海原光贵是希望她干脆不住宿的。不过父亲认为，她还是应该多一些与同学相处的机会，对此海原也没办法反对。
“在的，请等一下。”
依然是相当客气而礼貌的回应，穹乃打开房门。
“我说过在家里不用如此的吧？”
作为关系很好的兄妹，穹乃确实显得太过客气了些。
平时即使只是简单地穿着私服都格外漂亮的她今天居然穿着睡衣，那种慵懒的软绵绵的印象给人一种相当舒服的感觉，就好像只是看着她都会让人在柔软的感觉中昏昏欲睡。
果然是不论穿什么都会有自己独到的魅力的女孩子，海原相信这绝对不是自己的自夸，而是任何人都会认同的事。
走进妹妹的房间，看了一眼电脑屏幕。她好像是在写论文的样子？休息时穿着睡衣躲在自己房间里写论文的女孩子，这可让人怎么评价好呢？
其实现在还算好，之前有段时间她努力的程度都快让家人担心了。
话说，好像自己还经常出入妹妹房间的样子。一般来说，这也不太像兄妹之间会存在的情况吧？
“请问，怎么了吗？”
坐在自己床上的穹乃问。
“是这个。”
海原把自己手中杂志递到穹乃眼前。
那是学院都市著名的青少年时尚杂志每一个学年都会出一期的《新入生》增刊。
“啊，这个……”
穹乃看起来有些脸红。
今年的《新入生》做了一期学舍之园的特辑，从学舍之园的五所著名女校中各邀请了一名新近入学的学生作为读者模特，描绘了被外人称为“大小姐的花园”的学舍之园内的生活。
毋庸置疑，常盘台中学自然是作为压轴登场。而作为常盘台代表人物出现在杂志中的，正是穹乃本人。
其实海原光贵自己并未注意到这件事，他一直只对体育类杂志比较感兴趣。直到学生会的同学翻阅杂志的时候，叽盐碧忽然对他说了一句：“这不是穹乃妹妹吗？”，这才引起了他的注意。
杂志中的穹乃并未作任何刻意的打扮，仅仅只是维持着自己平日最自然的样子，有几张照片甚至就穿着常盘台的校服。作为时尚杂志而言，甚至显得略有些不太相称。不过，却意料之中的适合她。正如自己一直觉得的那样，她自身并非是喜欢追赶时尚的女孩，却反倒因此有着不受世俗影响的魅力。显然，设计师精准地把握住了这点，并且将这种魅力最大限度地表现了出来。
杂志中对穹乃的打扮给予了这样的评价——“以最适合自己的方式表现出不向世俗妥协的魅力”。
还真是能说啊。
可能这样说对同样出现在杂志中的其它四所学校的学生比较失礼吧。但恐怕在所有人看来，其他女生的出现，都仅仅只是为了衬托压轴登场的穹乃而已。虽然她们都已经尽自己可能地表现出自己最可爱的一面。可只要穹乃出现，她们必然还是都将无法避免地成为陪衬。
无论她们怎么努力，这一期学舍之园特辑的真正的重点都只会是常盘台的穹乃。这种情况，海原光贵是完全能够想象的。
大概也正是因此吧，穹乃以往都不太喜欢让自己太过引人注意，在海原看来这是她温柔性格的一种表现。所以这一次作为时尚杂志的模特这点，很让海原感到意外。
而且说句实话，对于穹乃去作时尚杂志的模特这点，海原光贵莫名其妙地有些不快，连他自己都说不清是为什么。
“是不是……很奇怪？”
察觉到了海原的不快，穹乃有些不安地问。
“怎么可能？这不是很可爱吗？”发现自己不小心表现出了一些不应该有的情绪，海原赶紧弥补地说，“只不过，你为什么会答应做这样的工作这点，让我有些好奇罢了。”
“有各种原因吧。哎……”穹乃一下子低头不语了一阵，“对不起，我说谎了。原因只有一个而已。”
她抬起头，美丽的双色瞳带着隐约可见的复杂情感看着海原光贵。少许停顿了片刻，她继续说道：
“我想找绊理和衿衣，但又完全没有线索，所以只能用这样的方式。而且……委托别人也需要花钱……”
她的回答让海原光贵皱起了眉头。
原来是这样，难怪她在杂志中使用的是没有标注姓氏的真名。
枝先绊理和春上衿衣这两个孩子的事，海原当然是知道的。事实上，在穹乃刚到海原家后的那段时期里，他们还时常去护养所看望她们。但后来，枝先绊理先转去了别的小学，不久之后春上衿衣也离开了。
这些其实都很正常。但不正常的是，从此以后她们就像是完全消失了一样。非但没有任何联络，甚至都打听不到任何与她们有关的消息。
其实海原光贵自己当年和她们的关系也相当不错。只不过出于某些说不清楚的原因，他似乎总是在刻意回避涉及与穹乃的过去有关的思考，自然也就从未产生过想要寻找她们的念头。
说不清原因？
开什么玩笑!原因是很显然的吧。
就如同发现妹妹在做模特工作时心里的不愉快一样，完全是出自同一种想法。